Elle est obtenue en recouvrant une coupe histologique d'une fine couche d'émulsion photographique qui est impressionnée par le rayonnement bêta des radioéléments contenus dans des zones tissulaires (par ex. 131I dans les vésicules thyroïdiennes) ou cellulaires (par ex. noyaux dont l'ADN a incorporé de la thymidine marquée au 3H ou 14C).